Visiter une vieille propriété, c’est parfois avoir l’impression de remonter dans le temps. Derrière les murs, sous les planchers ou au bout d’un couloir, certaines maisons cachent des pièces dont la fonction n’est pas toujours évidente.
Auparavant, les habitudes de vie, les façons de cuisiner et même les normes de confort étaient très différentes des nôtres. De nos jours, les vestiges de ces styles de vie sont parfois observés dans les maisons qui n’ont pas, ou peu, été rénovées.
L’escalier qui mène… à rien
Les escaliers mystérieux sont probablement parmi les éléments les plus intrigants des vieilles maisons.
Un escalier peut avoir été modifié au fil des rénovations, mener vers un ancien espace de rangement ou avoir perdu sa fonction originale après une transformation de la maison.
Avant de le démolir ou de condamner l’espace, il peut être intéressant de chercher à comprendre son histoire. Un plan ancien, une photographie ou simplement la disposition des pièces peut parfois permettre de reconstituer l’évolution de la maison.
Les passages souterrains
Certaines vieilles propriétés cachent aussi des passages qui peuvent sembler tout droit sortis d’un roman. De nos jours, ils sont habituellement condamnés.
Il peut s’agir de tunnels reliant autrefois la maison à une dépendance, à une grange ou à un autre bâtiment situé sur le terrain.
Aujourd’hui, la découverte d’un tel passage soulève évidemment beaucoup de questions.
- Pourquoi a-t-il été construit?
- Où menait-il?
- Pourquoi a-t-il été condamné?
Un tunnel ancien n’est d’ailleurs pas souvent sécuritaire ou utilisable. Avant d’en faire un espace de circulation, il faut notamment vérifier son état, sa ventilation, son humidité et sa structure!
La pièce réservée au personnel
Dans certaines grandes maisons anciennes, l’organisation des pièces reflétait aussi la hiérarchie sociale de l’époque On pouvait retrouver des espaces réservés au personnel domestique, parfois situés dans le grenier, au sous-sol ou à l’écart des principales pièces de vie.
La salle de bain qui semble avoir été ajoutée après coup
Jadis, on construisait les maisons sans salle de bain! Les toilettes étaient plutôt dans la cour arrière (bécosse). Une salle de bain a pu être ajoutée plusieurs années, voire plusieurs décennies après la construction.
Résultat? Une impression de pièce déconnectée du reste de la maison. En effet, la plomberie moderne a parfois obligé les propriétaires à faire preuve de créativité pour intégrer ces nouvelles commodités à des bâtiments qui n’avaient pas été conçus pour les accueillir.
La pièce de lavage (à la main)
Avant les laveuses et sécheuses modernes, faire la lessive représentait une tâche beaucoup plus complexe. Et ça demandait beaucoup de jus de bras! Certaines maisons possédaient donc une véritable pièce consacrée au lavage du linge. Souvent, sans finition.
On pouvait y retrouver de grands éviers, des installations rudimentaires et parfois des systèmes permettant de faire sécher les vêtements.
Le garde-manger qui ressemble à une vraie pièce
Avant les grands réfrigérateurs et les cuisines modernes, la conservation des aliments demandait davantage d’organisation. Certaines maisons possédaient donc des garde-manger particulièrement grands, parfois suffisamment spacieux pour donner l’impression d’une véritable pièce.
Ces espaces étaient souvent situés près de la cuisine et pouvaient être frais, sombres et bien ventilés.
Aujourd’hui, plusieurs propriétaires d’anciennes maisons choisissent de transformer cet espace en un rangement pratique ou encore une petite buanderie.
La pièce froide
Pour conserver les aliments, on allait encore plus loin!
On réalisait une pièce froide, aussi appelée caveau.
Ces pièces étaient souvent placées dans des endroits naturellement plus frais de la maison, notamment près d’un mur extérieur ou au sous-sol. On n’y mettait pas d’isolation, ce qui permettait de maintenir une température plus basse.
Aujourd’hui, elles peuvent encore être utiles pour préserver de grandes quantités d’aliments (par exemple des légumes du jardin). Mais, la plupart des propriétaires suppriment cette zone lors des rénovations.
Avons-nous le droit de transformer ces pièces?
Au Québec, il y a des règles en lien avec les rénovations permises pour certains bâtiments anciens. Toutefois, l’âge d’une maison ne suffit pas à lui donner automatiquement un statut patrimonial. Ce qui compte surtout, c’est son statut juridique et les règles municipales qui s’appliquent à la propriété.
Alors, une question se pose : si votre propriété comporte des pièces étranges, devriez-vous les conserver? Pas nécessairement. Une maison doit avant tout répondre aux besoins de ceux qui l'habitent!
Dans un marché où de nombreuses propriétés récentes se ressemblent, certains détails inhabituels peuvent devenir de véritables atouts. Une maison ancienne n’a assurément pas besoin d’être parfaitement uniforme pour être attrayante.
